En el ámbito hospitalario y científico, la prevención en términos de riesgo de infección es verdaderamente fundamental y se lleva a cabo mediante esterilización.
Por lo tanto, literalmente,el concepto de esterilización engloba cualquier proceso físico o químico que conduzca a la destrucción de cualquier tipo de microorganismo o agente biológico potencialmente patógeno.
Se convierte por tanto en un momento clave para el perfecto funcionamiento de quirófanos o laboratorios químicos.
Veamos los diferentes métodos deesterilización comúnmente utilizada.
La importancia de la esterilización en el ámbito médico
De hecho, cualquier instrumento que de cualquier forma entre en contacto con el organismo humano, en particular con sus mucosas o cavidades estériles, debe ser sometido a un proceso de esterilizaciónpara evitar el riesgo de infección y contaminación.
La esterilización del instrumental quirúrgico se puede realizar de diferentes formas.Los cuatro principales agentes esterilizantes son vapor saturado, óxido de etileno, ácido peracético y peróxido de hidrógeno.
La técnica de esterilización con vapor saturado aprovecha la acción del flujo de vapor, calentado a 134°, durante una duración de 5 a 7 minutos.Es el método más utilizado ya que el calor húmedo es el medio más seguro, económico y menos contaminante de todos los métodos de esterilización.
El óxido de etileno es otro excelente agente esterilizante, pero solo puede usarse en entornos médicos/hospitalarios debido a su alta inflamabilidad, así como a su toxicidad.y sólo por personal capacitado y especializado.
Es un gas que permea durante mucho tiempo los objetos tratados, que por esta misma razón luego deben dejarse en ambientes ventilados durante mucho tiempo para facilitar la eliminación de este esterilizante.Mediante alquilación, el etileno reemplaza a nivel atómico las partículas de microorganismos potencialmente infecciosos, provocando su muerte.
Además de su toxicidad, otras contraindicaciones de este método son sin duda los elevados costes y los largos tiempos,Tanto es así que las empresas hospitalarias suelen confiar en la gestión externa de este tipo de esterilización.
Otro agente químico utilizado en procesos de esterilización es el ácido paracético. En este caso el objeto se sumerge en una solución con ácido y pH neutro, en un aparato de circuito cerrado.Sin embargo, también en este caso la sustancia, que es excelente como germicida, tiene una alta toxicidad que prohíbe su uso por parte de operadores que no estén correctamente formados.
Hay que considerar entonces que no todos los tipos de materiales se prestan a un proceso de esterilización con ácido paracético.Sin embargo, es particularmente adecuado para el tratamiento de dispositivos diagnóstico-terapéuticos mínimamente invasivos (por ejemplo, endoscopios) que pueden sumergirse en una solución líquida.
Finalmente, la esterilización de instrumentos quirúrgicos también es posible utilizando peróxido de hidrógeno, en forma de plasma gaseoso o vapor.Hay muchos materiales que se pueden desinfectar con este gas, desde plástico hasta metales, incluso componentes electrónicos muy delicados como herramientas utilizadas para microcirugía.
Este es un método de esterilización muy avanzado.El peróxido de hidrógeno se utiliza en un campo eléctrico muy fuerte, lo que permite que los electrones se desprendan de las partículas de peróxido, transformándolas en radicales libres, que a su vez tienen una altísima capacidad de dañar las membranas celulares de los patógenos.demostrando así ser un germicida perfecto.
La esterilidad con este sistema puede durar hasta 12 meses y además no presenta riesgos para los operadores, dado que el gas está compuesto únicamente por agua y oxígeno y puede usarse a una temperatura de 40-45° C.
Los principales instrumentos de esterilización
Los principales dispositivos de esterilización son 3, autoclaves, lámparas germicidas y esterilizadores.
Paralelamente, también se utilizan indicadores químicos y biológicos particulares que son útiles para monitorear todo el proceso de esterilización.
Una gran responsabilidad en este sentido recae en el operador, quien tiene la tarea de revisar todo el material médico antes de su uso, cuidar la esterilización del instrumental y conocer sus métodos y funcionamiento perfectamente.
Por tanto, debemos operar siempre con seguridad, por la salud del paciente pero también del equipo de profesionales que interviene.
Las autoclaves
Los autoclaves son dispositivos adecuados para realizar la esterilización por vapor.Consisten en una cámara de esterilización, rodeada por una cavidad, y una bomba de succión necesaria para eliminar el aire de la cámara. Luego hay una o dos puertas estancas opuestas y todo el aparato está cubierto con paneles de acero.
Los hay de diferentes tipos y tamaños, equipados con tecnologías cada vez más sofisticadas.
Antes de utilizarlos, conviene realizar ciclos de control preestablecidos, que sirven para comprobar su estanqueidad y la penetrabilidad del vapor.
Un ciclo normal de esterilización por vapor se compone de tres fases, calentamiento, esterilización propiamente dicha y secado con equilibrio bárico.
El autoclave se calienta luego con ciclos de vacío que tienen la función de vaciar el aire del interior de la cámara. Luego comienza la inyección de vapor, que varía en presión y temperatura dependiendo del material que se desea esterilizar.
A esto le sigue una fase de mantenimiento del equipo informático en la que se introducen los elementos a esterilizar.El vapor hace su trabajo durante el tiempo necesario.
La fase final de secado y equilibrio de presiones implica un ciclo de vacío que elimina el vapor y favorece el secado de la carga, eliminando también el vapor condensado.
Un instrumento que todavía está húmedo puede contaminarse fácilmente con microbios ambientales.Finalmente, sigue un equilibrio de presión que permite volver a la presión atmosférica correcta dentro de la cámara.
También están disponibles varios accesorios y repuestos para autoclaves de vapor,como por ejemplo contenedores perforados que se pueden insertar en el autoclave y no permiten que el operador toque directamente los instrumentos a esterilizar.
La esterilización es un proceso verdaderamente particular y dedicado, que debe ser monitoreado constantemente según parámetros bien definidos.Precisamente por eso existen particulares indicadores químicos y biológicos que dan fe de la exactitud de los valores durante el proceso.
Los indicadores químicos pueden ser indicadores de proceso, para ser aplicados en el exterior de cada recipiente a esterilizar, o indicadores de esterilización variables con la temperatura a insertar en su interior.Por otro lado, los indicadores biológicos, en forma de tiras, que contienen esporas que pueden indicar el nivel de esterilización de un material.
Lámparas germicidas
Otra herramienta utilizada en los procesos de esterilización es la lámpara germicida.
La eliminación de agentes microbiológicos potencialmente patógenos se realiza irradiando el material con rayos ultravioleta mediante una lámpara,para ser colocado en una cabina especial.
Es un electrodoméstico de pequeñas dimensiones, que puede variar en potencia y consumo, y que es fácilmente desplazable.
Resulta especialmente útil para mantener la esterilización realizada quizás con autoclave.De hecho, los rayos UV no calientan los materiales, por lo que siempre están listos para su uso. Un sensor apaga automáticamente la lámpara cuando se abre la puerta, evitando así exponer al operador a los rayos UV.
Esterilizadores
Las máquinas esterilizadoras son máquinas que realizan el proceso de esterilización mediante otros métodos.Existen en el mercado los de aire caliente, que funcionan mediante termoventilación del material, garantizando así la esterilización en seco.
También existen esterilizadores de bolas, recomendados para la esterilización de material ambulatorio,que garantizan un proceso rápido (un par de minutos) para pequeños instrumentos quirúrgicos como sondas y espejos. Son muy adecuados para consultas dentales pero también para veterinarios o tatuadores y salones de belleza. Operan a una temperatura de 230°, lo que garantiza la destrucción de posibles microorganismos presentes.
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