El termómetro es uno de los dispositivos médicos más utilizados, tanto en el sector médico/hospitalario como en el privado.
Fue Galileo Galilei quien inventó el primer modelo rudimentario de termómetro allá por 1607.
A lo largo de los siglos, este instrumento ha experimentado progresos y mejoras considerables,pasando de ser un dispositivo mecánico a digital, con funciones cada vez más precisas y avanzadas.
Por lo tanto, muchos factores entran en juego a la hora de elegir el mejor termómetro,desde el contexto donde se utiliza hasta el tipo de paciente involucrado hasta el tipo de medición necesaria.
Veamos cuáles son los principales tipos de termómetros que hay actualmente en el mercado, profundizando en sus características, para hacer más correcta y consciente la compra por parte del usuario.
El termómetro: para qué sirve (en resumen)
El termómetro es el instrumento que permite detectar la temperatura corporal de forma fácil y rápida.
Esto lo permite el hecho de que se utiliza una cantidad física que sufre cambios según varía la temperatura, ya sea una sustancia líquida, gaseosa o sólida.
En los últimos años, se han generalizado cada vez más los dispositivos que utilizan tecnología digital mucho más precisa.
La temperatura corporal media de un ser humano es de 37°C, pero puede variar mucho de un sujeto a otro, así como de la zona de medición.
Por ejemplo, la temperatura de las extremidades del cuerpo, manos y pies, puede ser sustancialmente diferente de la temperatura corporal promedio dependiendo de la ropa y las condiciones climáticas.
La importancia de elegir un termómetro preciso y confiable
La elección de un tipo de termómetro u otro depende de varios factores.
Se deben considerar variables como el rango de temperatura en el que el dispositivo puede funcionar, su precisión y cualquier escala de temperatura utilizada.
O nuevamente, sus dimensiones, que dependen de dónde se utilizará,así como su alimentación en el caso de un termómetro digital, así como la posibilidad de guardar los datos detectados.
Todo esto obviamente depende del uso que se le vaya a dar al termómetro, dónde y sobre qué sujetos se utiliza, así como del tipo de medición de temperatura necesaria.
Sin embargo, está claro que precisión y fiabilidad son las dos características principales que un usuario espera al comprar un termómetro.
Tipos de termómetro: tradicional, digital, de contacto, de oído o remoto
Por tanto, existen en el mercado varios tipos de termómetro.
El termómetro para medir la fiebre tradicional aprovecha una expansión mecánica de una sustancia a medida que varía la temperatura. Originalmente se trataba de mercurio (pero prohibido desde 2009 debido a su toxicidad), mientras que ahora se utilizan otras sustancias más ecológicas.
Se coloca una punta en el punto de detección, normalmente el hueco axilar. El cambio de temperatura afecta el volumen de mercurio presente en un pequeño tubo, que se expande a lo largo de una escala graduada que indica la temperatura corporal.
Garantiza una medición precisa y además tiene la ventaja de estar siempre listo para su uso y permitir la medición de la temperatura en varias partes del cuerpo, además de estar disponible a precios asequibles.
Por otro lado,al estar hecho de vidrio se puede romper fácilmente y el tiempo necesario para la detección es de al menos 4-5 minutos.
La diferencia en el tiempo de medición de temperatura es la principal distinción entre un termómetro tradicional y un termómetro digital.
Con este último tipo de termómetro de hecho se necesitan unos pocos segundos para medir la temperatura corporal, ya que también se puede utilizar en diferentes zonas del cuerpo, las axilas como la cavidad axilar o incluso la boca y el orificio anal.
Equipado con sensores de calor electrónicos que transmiten cambios de temperatura a un microcircuito,el termómetro digital muestra los datos detectados en una pantalla de cristal líquido.
Normalmente funciona con batería y tiene un costo muy bajo.
Los termómetros remotos funcionan con infrarrojos,capaz de detectar la radiación térmica emitida por un cuerpo humano convirtiéndola en temperatura corporal.
También llamados termómetros de frente, precisamente porque encuentran el punto privilegiado de detección en la frente de un individuo, tienen la gran ventaja de poder usarse de forma remota, sin necesidad de tocar el cuerpo del paciente.
La medición se realiza en apenas unos segundos, lo que los convierte en el dispositivo preferido en instalaciones no hospitalarias, como por ejemplo aeropuertos, estaciones o centros comerciales.
Por otro lado, pueden no ser del todo precisos ya que la temperatura detectada en la frente puede variar si está húmeda o sudorosa, además de que no son aptos para medir a recién nacidos en los primeros seis meses de vida.
Una medición de la temperatura más precisa, especialmente en los niños, está garantizada por un tipo particular de termómetro infrarrojo, el termómetro de oído, que se coloca en la cavidad del oído.
¿Es mejor el termómetro de mercurio o el digital? Pros y contras
En el ámbito médico, sin embargo, es preferible utilizar termómetros tradicionales o digitales.
Pero ¿cuál es el termómetro más fiable entre estos dos tipos?
En los últimos años, tras la prohibición del mercurio, se han introducido en el mercado termómetros ecológicos tradicionales en los que el mercurio ha sido sustituido por una aleación de galio,no tóxico y fácilmente desechable.
Proporcionan una detección suficientemente precisa y pueden usarse durante muchos años, aunque como se mencionó la detección dura unos minutos, lo que los hace menos prácticos para usar en situaciones de emergencia.
Precisamente por eso, cada vez está más extendido el termómetro digital, mucho más fiable, más preciso, fácil de leer y rápido en términos de detección.
Una velocidad que lo convierte en la mejor herramienta para medir la temperatura de recién nacidos y niños de hasta tres años.
En los modelos más avanzados de termómetros profesionales también existe la posibilidad de almacenar los datos detectados,lo que los hace muy útiles en entornos hospitalarios para seguir la evolución de una enfermedad concreta.
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Por lo tanto, es fundamental elegir el termómetro que se adapte a sus necesidades.
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